时光回溯至千禧年之前,克利夫兰骑士还未迎来那位被命运选中的孩子。当时的骑士,是联盟中一支热衷于培养后卫的球队,独具特色。
1999年的选秀大会上,骑士队早早地瞄准了犹他大学的后卫安德烈·米勒。这位身高191的后卫在进入联盟前的一年,帮助犹他大学击败了第一种子北卡大学,挺进了NCAA总决赛,展现出强大的实力。然而,他的外线出手次数并不多,场均只有不到两次,命中率也仅29.4%,这无疑影响了他的选秀前景。
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据传,骑士队在选秀前曾考虑过向上交易顺位,争取迈阿密大学的瓦里·斯泽比亚克。但最终,他们以第八顺位选择了米勒。初来乍到的米勒在队内显得较为沉默,直到多次与队内人员沟通后,才逐渐打开心扉。
米勒的场上表现与场下安静的状态形成鲜明对比。新秀赛季的第47场比赛,他拿下个人生涯的第一次三双,这在骑士队内已是久违的成就。短短两个赛季后,米勒在2001-02赛季以场均10.9次助攻领跑联盟,打破了当时贾森·基德的三连助攻王记录。尽管身边的队友质量参差不齐,但米勒仍能展现出其价值。
在菜鸟教练兰迪·维特曼的带领下,这支由不同性格的球员组成的骑士队,其赛季成绩在赛季开始前已大致可见。而米勒作为这其中的佼佼者,首次站在了球迷的舞台上。在2000年的新秀挑战赛中,米勒以一贯的安稳球风赢得了人们的关注。尽管有人对他的球风表示不满,认为其过于平淡,但他始终保持着自己的节奏。
米勒的这种安稳平静的球风在当时显得有些特殊。若是在慢节奏、重防守的骑士体系中,他很有可能成为球队的接班领袖。然而,随着他在场上的表现越来越好,骑士管理层却开始担忧起来。当米勒的新秀合约仅剩一年时,他们基本可以预见他会要求一份高额的顶薪合约。而当时的骑士虽然不反对开出顶薪合同,但更希望的是签下一位具有更高天赋的球员。
此外,骑士队早已看中了那位来自阿克伦的篮球天才——勒布朗·詹姆斯。为了更好的战绩和更高的选秀机会,骑士决定放弃米勒,转而追求其他新秀。最终,他们将米勒送至快船队,换取了20岁的年轻前锋达柳斯·迈尔斯。
离开骑士后,米勒在多支球队中兢兢业业地打球。虽然他的名字并未像詹姆斯那样响亮,但他在篮球场上的坚持和努力是不容忽视的。他的最好成绩是在离开骑士的最后一个赛季打出了场均16.5分、10.9篮板的双十数据,并获得了联盟助攻王的荣誉。
虽然安德烈·米勒并未给骑士带来质变的价值,但他的存在对于克利夫兰旧时代和詹姆斯时代之间的连接起到了重要的作用。即使鲜有和骑士再有联系的他仍被人们所铭记。当2016年骑士在总决赛中实现逆袭后夺冠时,球队官网也特别发布了他的球员图片以示感谢。这位曾经的24号后卫虽然不为多数人所熟知但他的贡献和努力值得在骑士队史中占据一席之地。
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